항정신병약 (정신과약)의 장기 사용이 뇌에 미치는 영향

 

 

항정신병제의 장기 사용이 뇌 구조에 미치는 영향

항정신병제(정형·비정형 항정신병제 포함)는 조현병, 양극성 장애, 자폐 스펙트럼 장애 등에서 장기적으로 사용되는 약물입니다. 하지만 장기 복용이 뇌 구조와 기능에 미치는 영향에 대한 논란이 있습니다.

이 글에서는 항정신병제가 뇌에 미치는 영향을 전두엽, 해마, 도파민 경로, 회백질 감소, 신경가소성 변화 등의 측면에서 분석하고, 이를 최소화하는 방법을 살펴보겠습니다.

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1. 항정신병제가 뇌에 미치는 주요 영향

항정신병제는 주로 도파민 D2 수용체 차단을 통해 작용하며, 세로토닌, 글루탐산 등에도 영향을 미칠 수 있습니다.
장기 사용 시, 뇌 구조와 기능의 변화가 관찰됩니다.

① 회백질(Gray Matter) 감소

• 연구에 따르면, 항정신병제 장기 사용 시 회백질이 감소할 가능성이 있음
• 회백질은 뇌의 신경세포(뉴런)가 밀집된 영역으로, 인지 기능, 감정 조절, 운동 조절에 중요한 역할을 함.
• 주로 전두엽(Frontal Lobe), 측두엽(Temporal Lobe), 해마(Hippocampus)에서 감소가 관찰됨.

🔬 관련 연구:

• 2011년 연구(Arch Gen Psychiatry): 항정신병제 복용량이 많을수록 전두엽과 해마의 회백질 부피 감소가 증가함.
• 2018년 연구(Neuropsychopharmacology): 정형 항정신병제(할로페리돌)가 비정형 항정신병제(리스페리돈)보다 회백질 감소를 더 촉진할 가능성이 있음.

💡 회백질 감소를 줄이는 방법:
✅ 필요 이상으로 높은 용량을 사용하지 않기
✅ 인지 기능 향상을 위한 훈련(독서, 문제 해결 훈련 등)

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② 도파민 시스템의 장기 변화 (약물 유도성 도파민 과민증)

• 장기간 도파민 D2 수용체를 차단하면, 뇌가 보상적으로 D2 수용체의 민감도를 증가시킴.
• 이로 인해 약물 복용을 중단하면 도파민 과민 반응이 나타날 수 있음.
  • 🚨 약물 중단 후 재발 위험 증가 (리바운드 현상)
  • 🚨 약물 유도성 정신병(약물 끊으면 환각, 망상이 심해지는 경우) 발생 가능

💡 해결 방법:
✅ 약물 중단 시 서서히 감량(Tapering) 진행
✅ 항정신병제 단독 치료보다 심리치료 병행

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③ 신경가소성(Neuroplasticity) 변화

• 신경가소성은 뇌가 경험과 환경에 적응하는 능력을 의미함.
• 해마(Hippocampus)와 전두엽에서 신경가소성이 저하될 가능성이 있음.
• 특히 인지 기능 저하, 감정 조절 문제와 관련 있음.

💡 신경가소성을 유지하는 방법:
✅ 운동 (유산소 운동이 해마의 신경세포 생성을 촉진)
✅ 인지 자극(독서, 학습, 창의적 활동 등)
✅ 건강한 식습관 (오메가-3, 항산화제 섭취 등)

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④ 전두엽 기능 저하 (의사결정, 충동 조절 문제)

• 전두엽은 계획, 판단, 충동 조절을 담당하는 영역.
• 장기 복용 시, 전두엽 활동이 저하될 가능성이 있음.
• 특히 무감동(Apathy), 동기 저하(Avolition), 감정 둔화(Emotional Blunting) 등의 증상이 나타날 수 있음.

💡 전두엽 기능을 보호하는 방법:
✅ 인지행동치료(CBT)를 병행하여 감정 둔화를 막기
✅ 새로운 경험(여행, 취미활동)으로 전두엽 활성화
✅ 과도한 용량 사용을 피하고, 필요 시 약물 변경 고려

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⑤ 이상운동증 (추체외로 부작용, Tardive Dyskinesia)

• 도파민 D2 수용체의 장기 차단으로 인해, 지속적인 불수의적 움직임(틱, 얼굴 찡그림, 손 떨림 등)이 나타날 수 있음.
• 이를 Tardive Dyskinesia(지연성 이상운동증이라고 하며, 약물 중단 후에도 지속될 수 있음.

💡 예방 및 해결 방법:
✅ 비정형 항정신병제(리스페리돈, 아리피프라졸) 사용 → EPS 부작용이 적음
✅ 용량을 최소한으로 유지하고, 주기적으로 부작용 평가
✅ 부작용이 심하면 다른 약물(클로자핀)으로 교체 고려

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2. 항정신병제의 장기 사용이 꼭 나쁜 것인가?

항정신병제의 장기 사용이 뇌에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 있지만, 완전히 부정적인 것만은 아닙니다.
일부 연구에서는 항정신병제가 신경세포 보호 효과를 가질 수 있다고 주장합니다.

① 항정신병제가 뇌 보호 효과를 가질 수도 있음

• 조현병 환자는 질병 자체로 인해 뇌 회백질 감소가 나타남.
• 항정신병제가 이런 신경손상을 완화할 수 있다는 연구도 존재.
• 특히 비정형 항정신병제(리스페리돈, 올란자핀, 아리피프라졸 등)는 산화 스트레스 감소, 신경 염증 억제 등의 보호 효과가 있을 가능성이 있음.

💡 중요한 점:

• 약물이 아니라 "과용(overuse)"이 문제일 가능성이 큼.
• 필요 이상으로 강한 용량을 쓰는 것은 부작용 위험이 크지만, 적절한 용량은 오히려 뇌를 보호할 수도 있음.

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3. 항정신병제의 장기 사용으로 인한 부작용을 줄이는 방법

✔ 1) 최소한의 효과적인 용량 사용 (Low Dose, Minimal Effective Dose)
✔ 2) 심리치료 병행 (인지행동치료, CBT 등)
✔ 3) 뇌 건강을 위한 생활 습관 관리 (운동, 영양, 뇌 훈련 등)
✔ 4) 정기적으로 신경인지 평가 (기억력, 집중력, 감정 조절 체크)
✔ 5) 필요하면 도파민 부분 효능제(아리피프라졸)로 변경 고려

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4. 결론: 항정신병제의 장기 사용, 어떻게 볼 것인가?

긍정적인 측면 부정적인 측면

망상, 환각 등 조현병 증상 조절	회백질 감소 가능성
신경 염증 억제 효과 가능	도파민 과민 반응 (리바운드)
일부 연구에서 신경 보호 효과 보고	이상운동증, 인지 기능 저하 가능

💡 핵심 메시지:
👉 항정신병제의 장기 사용은 장점과 단점이 모두 존재함.
👉 필요한 경우 최소 용량으로 유지하며, 부작용을 예방하는 전략이 중요함.

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